GRAND FALLS – At a press conference held Tuesday morning at the E.&P. Senechal Centre in Grand Falls, the Rapids officially announced the identity of their new head coach for the upcoming MHL season. BRAD MacKENZIE, a 26-year-old Charlottetown P.E.I. native, will take command behind the bench as he arrives to his new surroundings with an impressive coaching background.
MacKenzie spent the last three seasons as the assistant coach of the Charlottetown Islanders of the Quebec Major Junior League. He also attended the Vierumäki Sports Institute in Finland as one of three Canadians accepted to the prestigious and renowned coaching establishment. In his third year of practical term and thesis work, MacKenzie joined the UPEI Panthers in the Atlantic University ranks as an assistant coach, a position he held for two seasons. He also worked with the University of Maine women’s hockey program as a mental skills coach with the players.
At a very young age, MacKenzie seemed destined to become a coach. He was only 14 years-old when he became an instructor with the Andrews Hockey Growth Programs and started coaching there at 18. His dedication towards the program and great work ethic led him to become the executive director at Andrews. Founder Allan Andrews has even considered MacKenzie as a strong candidate to eventually become an NHL coach someday.
As a player, MacKenzie was team captain of his major midget team in Charlottetown which won the Monctonian and Island championship. Considered as an offensive defenseman, he also played in the QMJHL with the PEI Rocket and ended his playing career in 2012 as a member of the Summerside Western Capitals of the MHL.
MacKenzie mentioned during the press conference that three important elements come to mind when he talks about his coaching philosophy: passion, culture and attention to details.
“Passion comes with highs and lows and the challenges that lie ahead. We also want to create a culture and identity as we try to build a winning team both on and off the ice. We want Grand Falls to be a place where players want to come and succeed and eventually win a championship. To reach that goal, our players will have to work hard, compete and always play at their very best while remembering the important details which will make them better”, mentions the Rapids new head coach.
Besides being very passionate towards the game, MacKenzie also mentions that one of the qualities he brings to his new team is being a teacher. He wants to create a structure which will last throughout the season.
“We want a team that can defend well while putting lots of pressure on the other team. We want our players to get to the puck quickly each and every time”.
As for his young age, MacKenzie mentions that it shouldn’t be an issue.
“As long as the players know you care about them and help them get better, they will respect you”.
There were many candidates who were interested in the head coaching position, but nobody stood out more than the 26-year-old P.E.I. native.
The next process will be to find him one or two assistant coaches, which should be completed in the next few weeks.
Patrick Thibault (Grand Falls Rapids)
GRAND-SAULT – Lors d’une conférence de presse tenue mardi matin à Grand-Sault, les Rapides ont dévoilé l’identité de leur nouvel entraîneur chef en vue de la prochaine saison de la Ligue de hockey Junior A des maritimes. Il s’agit en effet de BRAD MacKENZIE, un insulaire âgé de 26 ans qui possède un bagage fort impressionnant dans le domaine de l’entrainement.
Originaire de Charlottetown, MacKenzie a passé les trois dernières saisons derrière le banc en tant qu’entraîneur adjoint des Islanders de Charlottetown dans la LHJMQ. Il a également fréquenté l’Institut Vierumäki en Finlande, un prestigieux établissement renommé auprès du développement des entraîneurs de haut niveau. À sa troisième année de terme pratique et de travail de thèse, MacKenzie s’est joint aux Panthers de l’I.P.E. du circuit universitaire de l’Atlantique en tant qu’entraîneur adjoint, un poste qu’il a occupé pendant deux saisons. Il a également travaillé avec l’équipe féminine des Black Bears de l’Université du Maine au niveau de la préparation mentale de ses joueuses.
Dès son jeune âge, MacKenzie semblait prédestiner à devenir entraîneur. D’ailleurs, il n’était âgé que de 14 ans lorsqu’il est devenu instructeur auprès du Programme de Développement Andrews pour ensuite devenir entraîneur à l’âge de 18 ans. Son grand dévouement et son éthique de travail lui ont permis de devenir le directeur en charge du programme. Son fondateur, Allan Andrews, a même affirmé qu’il considérait MacKenzie comme étant un candidat potentiel à devenir un jour entraîneur dans la LNH.
En tant que joueur, MacKenzie était capitaine de la formation de Charlottetown qui a remporté les grands honneurs du Défi Monctonian et du championnat de l’Île au niveau midget majeur. Considéré comme étant un défenseur offensif, il a également évolué avec le Rocket de l’I.P.E. dans la LHJMQ. Il a disputé sa toute dernière saison comme joueur en 2012 alors qu’il était membre des Western Capitals de Summerside dans la LHM.
MacKenzie a mentionné lors de la conférence de presse que sa philosophie comme entraîneur dépendait de trois éléments importants : passion, culture et l’attention aux détails.
« La passion est accompagnée de hauts et de bas ainsi que tous les nombreux défis qui peuvent survenir en cours de route. Nous voulons également créer une culture gagnante et une identité propre à l’équipe alors que nous visons à former une formation gagnante. Grand-Sault devrait être un endroit où tous les joueurs voudront venir y jouer dans le but de réussir et remporter un championnat. Pour atteindre cet objectif ultime, nos joueurs doivent toujours travailler fort, tout en se rappelant de tous les détails pertinents pour y parvenir », mentionne le nouvel entraîneur-chef des Rapides.
En plus d’être très passionné envers son sport, MacKenzie mentionne que l’une de ses grandes qualités se situe au niveau de l’enseignement qu’il procure à ses joueurs. Il désire bâtir une structure qui demeurera en place pour toute la saison.
« Nous voulons une équipe qui évolue bien en défensive et qui met beaucoup de pression sur le porteur de la rondelle. Nous voulons que la rondelle nous appartienne en tout temps ».
Pour ce qui est de son jeune âge, MacKenzie mentionne que cela ne devrait pas représenter un problème pour autant.
« Aussi longtemps que les joueurs sont conscients que tu t’occupes d’eux et que tu désires qu’ils soient toujours meilleurs, ils te respecteront en retour ».
Il y avait plusieurs candidats intéressés au poste d’entraineur-chef, mais personne ne ressortait autant que le natif de l’I.P.E.
Le prochain processus pour l’équipe sera de lui trouver un ou deux entraîneurs adjoints, ce qui devrait se faire d’ici les prochaines semaines.
Patrick Thibault (Rapides de Grand-Sault)